SpaceJournal维珍银河太空旅行

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年5月8日

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25万美元一次的维珍银河亚轨道太空旅行是什么体验？

六名乘客乘坐的太空船二号（SpaceShipTwo）有着银色的外壳，流线的造型，被固定在两个机翼相连的白色骑士二号下方，白色骑士爬升至四万五千英尺后释放太空船二号，随后太空船二号驾驶员操作启动火箭发动机，以两倍音速的速度几乎90度向上爬升，90秒后达到亚轨道，乘客可以解开安全带，体验失重状态四分钟，并从航天飞机的2个圆形窗户看到我们的母星，90分钟后，返回地球。

白色骑士二号和太空船二号

年一件对当代私营航天企业出现有着绝对推动力的事情出现了，企业家彼得·戴曼迪斯偶然从林德伯格的书《圣路易斯精神》中受到启发，为了激励新的私人载人航天技术的创新，设立了总额为,万美元的航天大奖Xprize。

竞赛规则是：第一个用自制的飞行器将3名乘客送到00公里外的太空，安全将其接返地球，并能够在两周内使用同一架飞行器重复上述载人飞行的公司或组织有资格获得这笔奖金。

年6月2日，成千上万的太空爱好者聚集在莫哈韦沙漠，见证了波特?鲁坦（BurtRutan）团队开发出的太空船一号（SpaceShipOne）首次飞行，太空船一号飞行员麦克?梅尔维尔（MikeMelvill）以3马赫的速度行驶，并成功返回。同年秋天，太空船一号又完成了两次飞行，获得了X大奖。布什总统亦致电鲁坦恭喜他。

鲁坦和太空船一号

鲁坦背后的投资人是理查德·布兰森（RichardBranson）和微软的联合创始人保罗·艾伦。在鲁坦获得X大奖前一周，布兰森宣布组建维珍银河，并乐观的宣布将在年开始提供太空旅行。

0

营销

理查德·布兰森爵士

维珍银河的投资人布兰森爵士是一位音乐人、亿万富翁、精明的商人，酷爱酒精、美女和派对，住在他加勒比海的私人岛屿上。

他也是一位营销大师，维珍银河的商务办公室设在伦敦，由他的侄子，一位社交名流负责。至今为止维珍银河宣布有人订座，其中包括布拉德·比特、莱昂纳多·迪卡普里奥、汤姆·汉克斯等名人。

帕特森是一位成功的投资人，他小的时候战胜了病魔，从一种必须终身依靠轮椅的骨病中恢复过来，爱好是开法拉利赛车。当他第一次从纽约时报上看到布兰森宣称要送人去太空旅行时，他笑了，嗅到了吹牛和欺骗的味道，但是他喜欢。

年，他在线填写了申请单，几个星期后才收到布兰森侄子的回电。帕特森为订座支付了20万美元。年2月，帕特森和他的妻子受邀来到布兰森的私人岛屿内克尔岛。在享受了瀑布、火烈鸟、高尔夫、潜水和珊瑚礁后，帕特森感到意兴阑珊，他不想要这些，只想进入太空。

02

第一次事故

鲁坦和布兰森是一对有趣的搭档。鲁坦实用主义、专注工作，布兰森花样百出。

鲁坦将太空船设计的极具极简主义风格，摒弃一切花哨，所有的按钮和开关都没有罩子，没有背光，摒弃冗余理念，靠雇佣最好的飞行员而不是硬件冗余来保障安全。因此一位维珍的工程师说，“一个螺栓脱落，你就死了。”

太空船二号驾驶舱

鲁坦反对布兰森在新墨西哥州荒凉的山谷中建立一个太空港的计划，他认为那里没有干燥的湖床以备紧急降落，跑道风又大。可是当新墨西哥州从政府预算和纳税中筹集了2.5亿美元后，布兰森马上宣称，新墨西哥州将是世界航天工业的发射台。

新墨西哥州太空港

年7月26日，维珍银河仍然在莫哈韦沙漠测试他们的混合燃料发动机。科尔比，一名刚毕业的研究生承担冷流试验任务，这次测试主要是确认一氧化二氮从储箱到喷管的过程。

科尔比很轻松，这次实验似乎没什么好担心的。中午，沙漠中天气闷热，乌鸦的叫声在空旷中回荡。科尔比走到试验场的围栏前向团队做简报，十几个人参加了这次实验，三十八岁的技术员埃里克?布拉克威尔，红发女郎托德·伊文思试图劝科尔比和他们一起呆在围栏后面，科尔比还是坚持在近处观看，坐在保障车里面。

科尔比启动了点火键，将大量气体送入主阀门，此时产生了极大的声音，像水从大坝泄洪，储箱中一氧化二氮过压，储油槽管着火，储箱内压力高达每平方英寸八百磅，当压力飙升到每平方英寸一千六百磅时，储箱爆炸了。

燃烧的碎片倾盆而下，尘埃遮蔽了太阳，科尔比从保障车中跌撞而出，围栏边一片惨烈，人们浑身是血，躺倒在地。埃里克?布拉克威尔已经没有了呼吸，红发女郎托德·伊文思被炸飞了一条腿，科尔比用布条绑住了她的大腿帮助她止血，恐惧在她的眼中，医院后不久，医生宣布了伊文思的死亡。格伦·梅一直蹲在围栏上，他几乎当场死亡。格伦是科尔比的好朋友，前一年，他和科尔比一起埋葬了他的小狗。他倒下的地方距离埋葬小狗的地方只有几英尺远。

这次事故后，公司陷入危机，三名员工死亡，三名员工受伤，三名员工辞职，一些人需要看心理医生，鲁坦患上了收缩性心肌炎，请了长期病假。

03

Party

每一次，布兰森面对危机的公关手段都是展示更大的自信。

年2月，布兰森在莫哈韦沙漠中举办了一次宴会炫耀他的新飞船。英国皇室成员和巨星们都飞来参加。加州州长斯瓦辛格和新墨西哥州州长比尔·理查森也来了。

布兰森为宴会搭建了一万两千平方英尺的玻璃顶帐篷，从斯堪的纳维亚进口的伏特加冰吧喝醉了伊丽莎白女王的孙女。帕特森从洛杉矶开着他的法拉利过来参加因此没有喝酒。

ABSOLUTICEBAR

斯瓦辛格站起来讲到，当州长有很多好处，但这“绝对是我做过的最酷的事情之一”。布兰森带着客人到跑道上看缓缓驶来的白色骑士，让斯瓦辛格和理查森在飞船前开了几瓶香槟，然后匆匆逃回到温暖的帐篷里去。

白色骑士驾驶员斯塔基觉得这些人都疯了。漆黑的夜里，风速达到每小时00英里，雨砸在挡风玻璃上，每一条都违反了飞行测试原则。在音乐和闪烁的舞台灯光中，斯塔基将飞机驶回机库，风太大了，斯塔基差点让白色骑士的机翼撞到斯瓦辛格的私人飞机。他看到一架古董飞机被大风吹转了身。他们开始担心客人们的玻璃顶帐篷的安全。

公共汽车将布兰森和他的客人们带到了附近的旅馆，半小时后，帐篷像空罐头盒子一样被吹翻。帕特森当晚开车回了洛杉矶。

04

航天飞机试飞员

维珍银河试飞员斯塔基

年，一架飞机飞越内华达州的荒野，三名乘客在旷野中走下飞机，空旷、无人，太完美了。其中一名中情局官员返回华盛顿告诉白宫，他们已经找到了一个理想的地点，测试绝密的间谍飞机，地图上标识这里是“5区”。

当飞行员斯塔基第四次服役伊拉克并获得奖章回来后，他被分配到5区西北部F-7中队，测试隐形飞机。他是一名优秀的驾驶员，但是作为一名预备役中校，他晋升前景不佳，也不喜欢民用试飞员的工作，最终选择成为维珍银河的航天飞机试飞员。

同样还有一些类似经历的飞行员，聚集到维珍银河麾下。维珍银河曾经被批评的一点是，与蓝色起源的自动飞行太空旅行不同，乘客的安全都系于驾驶员一身。

太空船二号第一次火箭动力飞行测试飞行员（从左到右）：克林特·尼科尔斯（ClintNichols），迈克·阿尔斯伯里(MikeAlsbury)，布莱恩·梅斯勒(BrianMaisler)，马克·斯塔基(MarkStucky)和戴夫·麦凯(DaveMackay)。

年0月4日，太空船二号此时已经完成了30次滑行飞行和3次火箭动力飞行，并庆祝了太空船一号飞行0周年。布兰森的儿子山姆正在参加离心机培训，他从小就有太空梦，他说，如果太空船二号此后两到三次飞行测试都顺利的话，他和他的父亲、姐姐都将登上太空船二号，进入太空。

随后的一次试飞安排在0月3日。飞行员是彼得·西伯德（PeterSiebold）副驾驶是38岁的工程师迈克·阿尔斯伯里。斯塔基在地面支持。

维珍银河太空旅行动画演示

上午八点，两位飞行员扛着降落伞登上飞机，他们的妻子在机场等待，因为阿尔斯伯里不知道自己是否还有机会驾驶太空船二号，他希望自己的儿子能够见证他创造历史，因此他的儿子也在现场。

科尔比在做最后的检查，年的事故后，一些人离开了维珍银河，但是科尔比留下了，他认为完成这件事是对朋友最好的纪念。一切正常，科尔比送别飞行员后跳上面包车，赶去监测数据。

左：西伯德右：阿尔斯伯里

白色骑士带着太空船二号向沙漠东北飞行，一百五十英里后准备释放。

阿尔斯伯里：“安全带和肩带？”

西伯德：“贴身。”

阿尔斯伯里：“火箭燃烧计时器？”

西伯德：“设置并验证。”

阿尔斯伯里：“驾驶杆？”

西伯德：“向前。”

于是阿尔斯伯里按下了释放开关，太空船二号从白色骑士二号上坠落并点燃了火箭发动机。阿尔斯伯里宣布：“0.8马赫”。

随后阿尔斯伯里做了一件莫名其妙的事情，他说：“解锁”。

阿尔斯伯解锁的是太空船二号特有的“羽毛”技术，旨在减缓飞船返回地球时的速度，只在飞船达到.4马赫后才能使用，此时飞船只有0.8马赫，如果没有锁定装置，空气动力会撕裂飞船。

斯塔基冲向通话按钮，打算大喊“不要!”

科尔比看着屏幕上，飞船开始被折成两半，一切已经太晚了，西伯德痛苦的呻吟一声，视频和音频都停止了，视频卡在最后一帧上，画面上阿尔斯伯里和西伯德的头向前弯，几乎贴在自己的腿上。

尾随太空船二号的飞机传来消息，一名飞行员跳伞了。两名飞行员的妻子被带到一个房间，被告知了这一点，尚不知是谁的丈夫幸存。

西伯德事后回忆，他听到一声巨响，接着听起来就像纸在风中飘动，他仍然被绑在座位上，但是宇宙飞船在他身边解体，他看到机翼和机尾在被撕裂，火箭发动机紧随其后，整个后舱是一片蓝天，此时他距离地面四万五千英尺，没有穿增压服。

奇迹般的，他扭出了座位，降落伞自动展开，他的头盔翘起、扭曲，眼睛被烧伤，当救护人员到达时，他的锁骨骨折、右臂骨折，正在流血，医生从他的角膜中取出了玻璃纤维，但至少，他还活着。

太空船二号坠毁在莫哈韦以北20英里处，形成了一个九英尺宽三英尺深的大坑，阿尔斯伯里躯干仍被束缚在座位上，飞船残骸和遗体碎片到处都是。

科尔比找到了他完好无损的硝基罐，证明他们坚持使用混合动力的决定是正确的，如果是单独的液体推进剂，半空中只会留给他们一个巨大的火球，没有幸存者。

05

Party

维珍银河的CEO迈克·摩西（MikeMoses）坚信维珍银河会从灾难中站起来，他炒掉了提供飞行验证工程师的公司，建立完全属于维珍银河自己的飞行员团队，并计划用两年时间再建造一艘飞船。

维珍银河的装配、集成、测试厂房被命名为“信仰”，面积大概有足球场那么大。

士气很低迷，莫哈韦沙漠留不住人，年2月，新造的太空船二号终于完成了，布兰森想要庆祝一下，LetsParty!

布兰森在加利福尼亚一个大型机库中开了派对，蓝色的灯光、音乐、香槟，擦得亮闪闪的太空船二号被一辆路虎牵引着开了过来，布兰森爵士从路虎的顶窗中探出身来，哈里森·福特在旁边观看，史蒂芬·霍金为其代言，发表了录影演说，“我一直梦想着太空飞行，但是这么多年来，仍然只是一个梦。我局限在地球和轮椅上，除了凭空想象和我在理论物理学方面的工作之外，我怎么能体验到太空的壮阔？”他说，几年前，布兰森提出要送他去太空旅行，并补充说：“我将为在这艘太空飞船上飞行感到自豪。”

06

Money

到现在，太空船二号仍然没有一个确切的载人飞行日期，它的竞争者SpaceX的龙飞船已经将美国宇航局的航天员送到国际空间站，蓝色起源也宣布了在年7月20日首飞，但是三家中只有维珍银河的财富在上升。

维珍银河在纽约证交所上市

亿万富翁，前Facebook高管查马斯·帕里哈皮蒂亚提出维珍银河IPO的计划，并领投了亿美元。年0月28日维珍银河在纽约证交所上市，

0年情人节，维珍银河股票大涨2%，主要原因是维珍银河实现了从莫哈韦到新墨西哥航天港的三小时飞行。也标志着维珍银河的中心转到新墨西哥州，多年来建好的航天港终于要启用了。

斯塔基去新墨西哥州看了房，准备阖家搬迁到那里，并开启一段新的生活。

年5月0日维珍银河将公布其第一季度财报，分析师预计维珍银河将会产生小幅收益，达到40万美元，该公司过去两年净亏损超过4.84亿美元，去年维珍银河股票总回报率为25.7%，低于标普指数43.6%的总回报率，但是公司现金流依然强劲，现金和一般等价物约为6.66亿美元。

截至0年2月3日，维珍银河已经预定了个座位，收到8万美元的订金。

与SpaceX和蓝色起源不同，马斯克和贝佐斯从不承诺将搭乘自己的飞船，而今年已经7岁的布兰森却无比期待那一刻，布兰森计划在今年5月搭乘自己的飞船上天，然后全面重启门票销售。（完）

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